Las verrugas genitales, también conocidas como condilomas, son enfermedades de transmisión sexual. Los patógenos son los virus del papiloma humano (VPH), que son especialmente contagiosos. El tratamiento suele ser largo.
Las verrugas genitales son pequeños crecimientos cutáneos parecidos a verrugas que ocurren principalmente en las áreas genital y anal, concretamente en la piel y las membranas mucosas. En la zona genital también se les llama verrugas genitales. Las verrugas se transmiten por el virus del papiloma humano y son muy contagiosas. El término médico para la enfermedad es condiloma acuminado.
Síntomas: ¿Cómo sé si tengo verrugas genitales?
Reconocer las verrugas genitales puede resultar difícil porque solo miden unos pocos milímetros. Las siguientes características son típicas:
- Pueden ser planos o adheridos a la piel en pequeños “tallos”.
- Suelen tener el color de la piel circundante, pero también pueden ser ligeramente más oscuros.
- Su superficie es rugosa y los grupos más grandes de verrugas a veces parecen floretes de coliflor.
- Los condilomas, como también se llaman a las verrugas genitales, rara vez causan dolor, pero pueden causar picazón, especialmente si ocurren en el área anal.
Además de en la zona anal, la vagina, los labios y el pliegue del prepucio del pene, las verrugas genitales también pueden aparecer en la transición entre la vagina y el perineo, y más raramente en la boca o el recto.
El diagnóstico se realiza mediante diversas pruebas
Si sospechas de condilomas, definitivamente debes consultar a un médico. Los especialistas en enfermedades venéreas y de la piel, en particular en ginecología y urología, se especializan en la detección y el tratamiento de las verrugas genitales. Suelen diagnosticarse mediante un diagnóstico visual y táctil de la zona genital. Dado que los condilomas también pueden aparecer en la vagina y el recto, estas áreas también se examinan utilizando dispositivos de exploración especiales, así indican los doctores del Centro Quirúrgico Calero y Manzano.
Las verrugas genitales suelen ser inofensivas. Si persisten durante mucho tiempo o no se tratan adecuadamente, aumenta el riesgo de que se conviertan en cáncer. Por eso siempre es importante que un médico revise las verrugas genitales.
Causas: ¿Por qué aparecen verrugas genitales?
Las verrugas genitales generalmente se transmiten durante las relaciones sexuales, pero más raramente a través de una infección por frotis, por ejemplo, al compartir toallas o juguetes sexuales. La mayoría de las personas no saben si están infectadas con el virus del papiloma humano, de los cuales existen alrededor de 200 tipos diferentes. Algunos de ellos causan cánceres peligrosos como el cáncer de cuello uterino (más comúnmente VPH tipos 16 y 18) o el cáncer anal. Después de la infección, otros virus del papiloma humano causan enfermedades más inofensivas, como las verrugas genitales (más comúnmente VPH tipos 6 y 11).
Los afectados suelen ser portadores del virus del papiloma humano durante semanas y meses después de la infección, pero no desarrollan verrugas genitales. Durante este tiempo, sin embargo, definitivamente pueden infectar a otras personas. Cualquiera que note condilomas, puede haber sido infectado hace mucho tiempo y no necesariamente por su pareja sexual actual. Otros desarrollan los típicos crecimientos cutáneos con el tiempo.
El virus se encuentra en las escamas de la piel y, por tanto, se transmite fácilmente, especialmente a través de pequeñas heridas en la piel, por ejemplo después de un afeitado íntimo. Las personas afectadas con un sistema inmunológico debilitado tienen un mayor riesgo de infección por el virus del papiloma. Pero las infecciones por hongos y enfermedades como el VIH también hacen que las personas sean más susceptibles a las verrugas genitales.
¿Durante cuánto tiempo son contagiosas las verrugas genitales?
Eso no es tan fácil de decir. Lo que sí es seguro es que se es contagioso mientras haya verrugas genitales visibles. En cualquier caso, debes informar a tu pareja sexual que tienes verrugas genitales, incluso si el contacto se produjo hace algún tiempo. Por ejemplo, pueden pasar varios meses hasta que se formen las verrugas genitales. Generalmente se recomienda utilizar condones o femidomas hasta tres meses después de que las verrugas genitales hayan sanado. Aunque no ofrecen una protección del 100%, sí reducen el riesgo de infección.
Prevención: ¿Cómo puedo protegerme de las verrugas genitales?
La vacuna contra el VPH ofrece una buena protección, aunque no del 100%, contra las verrugas genitales. Existe la llamada vacuna nueve (contra 9 tipos de VPH), que también protege contra las verrugas genitales causadas por los tipos de virus 6 y 11. Al mismo tiempo, la vacuna contra el VPH también protege contra otros tipos de virus que causan, por ejemplo, el cáncer de cuello uterino.
Idealmente, los niños y adolescentes deberían vacunarse contra los virus HP antes de tener sus primeros contactos sexuales. El Ministerio de Salud recomienda la vacunación contra el VPH para niños y niñas a partir de los doce años de edad. Para una inmunización básica completa, son necesarias dos vacunas con un intervalo de al menos cinco meses. Las personas mayores todavía pueden vacunarse.
¿Puedo hacerme una prueba para ver si tengo virus VHP?
Para las mujeres de entre 20 y 34 años, en la Seguridad Social se puede hacer de forma gratuita la llamada prueba de Papanicolaou, en la que se toma un hisopo del cuello uterino y del cuello uterino y se examina para detectar cambios celulares (cáncer y lesiones precancerosas). A partir de los 35 años, esta prueba solo se realiza cada tres años para las mujeres, pero combinada con una prueba directa de VPH. También se examina a la mujer para ver si el hisopo contiene material genético del virus del papiloma humano. Los hombres cuyas parejas están infectadas con el VPH pueden hacer que un urólogo o dermatólogo revise sus verrugas genitales. Sin embargo, no se les realiza una prueba de VPH.
Tratamiento: ¿Cómo me deshago de las verrugas genitales?
Para algunas personas, las verrugas genitales desaparecen por sí solas. En estos casos, el sistema inmunológico del cuerpo es lo suficientemente fuerte como para empujar a los virus a un segundo plano, de modo que las verrugas genitales desaparezcan. Sin embargo, eso no significa que desaparezcan para siempre, porque la enfermedad no garantiza automáticamente la inmunización de por vida. Si los condilomas no desaparecen por sí solos, existen varios métodos para eliminarlos: en primer lugar, con agentes externos (como pomadas), en segundo lugar, quirúrgicamente con láser o frío.
Los productos de aplicación externa contienen ingredientes activos como podofilotoxina, imiquimod o extracto de té verde. Puedes aplicarlos tú mismo, pero normalmente hay que aplicarlos durante más tiempo, lo que requiere cierta autodisciplina. Otra opción es la extirpación quirúrgica con un bisturí o la llamada cuchara afilada. Este método es especialmente adecuado para algunas verrugas; durante el tratamiento suele ser suficiente la anestesia local.
Los condilomas también se pueden eliminar mediante corriente eléctrica, láser de CO2, frío en forma de nitrógeno líquido o ácido tricloroacético. La corriente eléctrica destruye las verrugas genitales o las separa como un bisturí. El láser, la terapia de frío y los toques con ácido hacen que el tejido de la verruga en la piel o las membranas mucosas muera; se crea una pequeña herida que forma una costra y generalmente sana con éxito. El ácido tricloroacético se utiliza, por ejemplo, cuando las verrugas genitales se encuentran en la mucosa vaginal.
¿Las verrugas genitales son curables?
El tratamiento de las verrugas genitales puede ser a veces largo y en alrededor del 30 por ciento de los casos se produce una recaída. Esto puede deberse, entre otras cosas, a que durante la eliminación se pasaron por alto pequeñas verrugas en la piel o las mucosas, a que los virus «sobreviven» en el tejido circundante o a que su pareja sexual vuelva a infectarlo. Sin embargo, con la eliminación exitosa de los condilomas, un buen sistema inmunológico y ciertas medidas de precaución, se puede asumir que ya no tendrá verrugas genitales.
¿Qué hacer si tienes verrugas genitales durante el embarazo?
En casos raros, los virus VHP pueden transmitirse al niño al nacer. Para prevenir infecciones, se recomienda a las mujeres embarazadas que se eliminen las verrugas genitales a tiempo antes de dar a luz. Sin embargo, es posible que ciertos ingredientes activos, como la podofilotoxina, no se utilicen para tratar el condiloma en mujeres embarazadas porque inhiben la división celular.